Alisa Weilerstein è una delle più importanti violoncelliste del nostro tempo. Conosciuta per la sua consumata abilità artistica, l’investimento emotivo e la rara profondità interpretativa, nel 2011 è stata insignita di una borsa di studio MacArthur “genius grant”. Oggi la sua carriera è davvero globale e la porta nelle più prestigiose sedi internazionali per recital solistici, concerti da camera e collaborazioni concertistiche con tutti i più importanti direttori e orchestre del mondo. “La Weilerstein è un ritorno a un’epoca precedente di esecutori classici: non si accontenta di servire semplicemente da contenitore per i desideri del compositore, ma abita pienamente un pezzo e lo trasforma per i suoi scopi”, si meraviglia il New York Times. “Il violoncello della Weilerstein è il suo id. Non dà affatto l’impressione che fare musica implichi una volontà. Lei e il violoncello sembrano semplicemente una cosa sola”, concorda il Los Angeles Times. Come ha scritto il Telegraph del Regno Unito, “la Weilerstein è davvero un fenomeno”.
Le sei suite per violoncello non accompagnato di Bach occupano un posto di rilievo nella programmazione attuale della Weilerstein. Nelle ultime due stagioni, la Weilerstein ha eseguito dal vivo l’integrale con grande successo in tre continenti, con recital a New York, Washington DC, Boston, Los Angeles, Berkeley e San Diego; ad Aspen e Caramoor; a Tokyo, Osaka, Guangzhou, Shenzhen, Londra, Manchester, Aldeburgh, Parigi e Barcellona; e per un pubblico a piena capacità alla nuova e iconica Elbphilharmonie di Amburgo. Durante la pandemia globale, ha ulteriormente consolidato il suo status di esponente di spicco delle suite. Pubblicata nell’aprile 2020, la sua registrazione Pentatone dell’integrale è diventata un bestseller di Billboard ed è stata nominata “Album della settimana” dal Sunday Times britannico. Come testimoniato dalla serie di Vox su YouTube, i suoi approfondimenti sul primo preludio in sol maggiore di Bach sono stati visualizzati quasi 1,5 milioni di volte. Durante le prime settimane del blocco, l’artista ha raccontato sui social media il suo crescente impegno con le suite, favorendo un legame ancora più stretto con il suo pubblico online trasmettendo in streaming ogni giorno un nuovo movimento nell’ambito dell’innovativo progetto #36DaysOfBach. Come ha osservato il New York Times in un articolo dedicato, presentando questi resoconti più intimi accanto alla sua nuova registrazione in studio, la Weilerstein ha dato agli ascoltatori la rara opportunità di capire se “le pressioni di una pandemia [possono] cambiare il suono stesso di un musicista, o aiutarlo a vedere un pezzo amato in un modo nuovo”.
All’inizio della stagione 2019-20, in qualità di partner artistico dei Trondheim Soloists, la Weilerstein si è unita all’orchestra norvegese a Londra, Monaco e Bergen per esibirsi con i due concerti per violoncello di Haydn, presenti nella loro acclamata pubblicazione del 2018, Transfigured Night. Ha inoltre eseguito altri dieci concerti di Schumann, Saint-Saëns, Elgar, Strauss, Shostakovich, Britten, Barber, Bloch, Matthias Pintscher e Thomas Larcher, con la London Symphony Orchestra, l’Orchestra della Tonhalle di Zurigo, la Radio Symphony di Francoforte, la Gürzenich Orchestra di Colonia, la NHK Symphony di Tokyo, la New York Philharmonic e le sinfonie di Houston, Detroit e San Diego. In recital, oltre ad apparire come solista di Bach, si è riunita con il suo frequente partner di duo, Inon Barnatan, per Brahms e Shostakovich alla Wigmore Hall di Londra, alla Sala Verdi di Milano e al Concertgebouw di Amsterdam. Per celebrare il 250° anniversario di Beethoven, lei e il pianista israeliano hanno eseguito le cinque sonate per violoncello del compositore a Cincinnati e Scottsdale, e si sono uniti a Guy Braunstein e alla Filarmonica di Dresda per il Triplo Concerto di Beethoven, come si può ascoltare nella registrazione Pentatone del 2019 del duo con Stefan Jackiw, Alan Gilbert e l’Academy of St.
Impegnata ad ampliare il repertorio per violoncello, la Weilerstein è un’ardente sostenitrice della nuova musica. Ha eseguito in prima assoluta due importanti nuovi concerti, dando a Outscape di Pascal Dusapin “il tipo di debutto che la maggior parte dei compositori può solo sognare” (Chicago Tribune) con la co-commissione della Chicago Symphony nel 2016 e dimostrandosi “la guida perfetta” (Boston Globe) per il concerto per violoncello un despertar di Matthias Pintscher con la co-commissione della Boston Symphony l’anno successivo. Da allora ha ripreso il concerto di Dusapin con le orchestre dell’Opera di Stoccarda e di Parigi e quello di Pintscher con l’Orchestra Gürzenich di Colonia e con la Danish Radio Symphony e la Cincinnati Symphony, entrambe sotto la guida del compositore. Sempre sotto la direzione di Pintscher ha eseguito la prima newyorkese di Reflections on Narcissus alla Biennale inaugurale della New York Philharmonic del 2014, prima di riunirsi con lui per rivisitare l’opera ai BBC Proms di Londra. Ha lavorato a lungo con Osvaldo Golijov, che ha riscritto Azul per violoncello e orchestra per la sua prima esecuzione a New York in occasione dell’apertura del Mostly Mozart Festival del 2007. Da allora ha suonato l’opera con orchestre di tutto il mondo, oltre a programmare spesso il suo Omaramor per violoncello solo. Joseph Hallman, candidato al Grammy, ha scritto per lei diverse composizioni, tra cui un concerto per violoncello che ha eseguito in prima assoluta con la Filarmonica di San Pietroburgo e un trio che ha eseguito in prima assoluta in tournée con Barnatan e il clarinettista Anthony McGill. Al festival Caramoor del 2008 ha eseguito in prima assoluta i 24 Preludi per violoncello e pianoforte di Lera Auerbach con la compositrice alla tastiera; i due hanno poi ripreso il lavoro al Festival di Schleswig-Holstein, al Kennedy Center di Washington e per San Francisco Performances.
Le recenti registrazioni di Bach e Transfigured Night della Weilerstein ampliano la sua già celebre discografia. Tra le uscite precedenti, i concerti per violoncello di Elgar ed Elliott Carter con Daniel Barenboim e la Staatskapelle Berlin, nominati “Registrazione dell’anno 2013” da BBC Music, che l’ha resa il volto del numero di maggio 2014. Il suo album successivo, in cui ha suonato il Concerto per violoncello di Dvořák con la Filarmonica Ceca, ha raggiunto la vetta della classifica classica statunitense, e la sua registrazione del 2016 dei concerti per violoncello di Shostakovich con la Sinfonica della Radio Bavarese e Pablo Heras-Casado si è rivelata “potente e persino ipnotica” (San Francisco Chronicle). Lei e Barnatan hanno fatto il loro debutto in duo con sonate di Chopin e Rachmaninoff nel 2015, un anno dopo aver pubblicato Solo, una compilation di musica per violoncello non accompagnata del XX secolo che è stata acclamata come un “ritratto senza compromessi e pertinente del repertorio per violoncello del nostro tempo” (ResMusica, Francia). Il fulcro di Solo è la Sonata per violoncello solo di Kodály, un’opera emblematica che la Weilerstein rivisita nella colonna sonora di If I Stay, un film del 2014 con Chloë Grace Moretz in cui la violoncellista fa un cameo interpretando se stessa.
Weilerstein ha suonato con tutte le principali orchestre degli Stati Uniti, dell’Europa e dell’Asia, collaborando con direttori quali Marin Alsop, Daniel Barenboim, Jiří Bělohlávek, Semyon Bychkov, Thomas Dausgaard, Sir Andrew Davis, Gustavo Dudamel, Sir Mark Elder, Alan Gilbert, Giancarlo Guerrero, Bernard Haitink, Pablo Heras-Casado, Marek Janowski, Paavo Järvi, Lorin Maazel, Cristian Măcelaru, Zubin Mehta, Ludovic Morlot, Yannick Nézet-Séguin, Peter Oundjian, Rafael Payare, Donald Runnicles, Yuri Temirkanov, Michael Tilson Thomas, Osmo Vänskä, Joshua Weilerstein, Simone Young e David Zinman. Nel 2009, è stata una dei quattro artisti invitati da Michelle Obama a partecipare a un evento di musica classica di alto profilo e ampiamente celebrato alla Casa Bianca, con laboratori per studenti tenuti dalla First Lady ed esibizioni di fronte a un pubblico che comprendeva il Presidente Obama e la First Family. Un mese dopo, la Weilerstein è stata in tournée in Venezuela come solista con l’Orchestra Sinfonica Simón Bolívar diretta da Dudamel, e da allora ha fatto numerose visite per insegnare ed esibirsi con l’orchestra nell’ambito del suo famoso programma di educazione musicale El Sistema.
Nata nel 1982, Alisa Weilerstein ha scoperto il suo amore per il violoncello a soli due anni e mezzo, quando ha avuto la varicella e la nonna ha assemblato un set di strumenti di fortuna da scatole di cereali per intrattenerla. Sebbene sia stata immediatamente attratta dal violoncello della scatola di Rice Krispies, la Weilerstein si è presto sentita frustrata dal fatto che non producesse alcun suono. Dopo aver convinto i genitori a comprarle un vero violoncello all’età di quattro anni, ha sviluppato un’affinità naturale per lo strumento e ha tenuto la sua prima esibizione pubblica sei mesi dopo. A 13 anni, nel 1995, ha fatto il suo debutto professionale in concerto, suonando le Variazioni Rococò di Tchaikovsky con la Cleveland Orchestra, e nel marzo 1997 ha fatto la sua prima apparizione alla Carnegie Hall con la New York Youth Symphony. Diplomata al Young Artist Program del Cleveland Institute of Music, dove ha studiato con Richard Weiss, la Weilerstein si è anche laureata in storia alla Columbia University. Le è stato diagnosticato il diabete di tipo 1 (T1D) all’età di nove anni ed è una convinta sostenitrice della comunità T1D, in qualità di consulente per la società di biotecnologie eGenesis e di Celebrity Advocate per la JDRF, leader mondiale nella ricerca sul T1D. Nata in una famiglia di musicisti, è figlia del violinista Donald Weilerstein e della pianista Vivian Hornik Weilerstein e sorella del direttore d’orchestra Joshua Weilerstein. È sposata con il direttore d’orchestra venezuelano Rafael Payare, con cui ha un figlio piccolo.
